2021年没有世界杯正赛，“2021世界杯中国排名”指什么
严格来说，2021年并不是世界杯的举办年份。上一届世界杯是2018年俄罗斯世界杯，下一届则是2022年卡塔尔世界杯。因此网络上搜索量很高的“2021世界杯中国排名”，绝大多数情况下并不是在问正赛名次，而是在问2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛（尤其是12强赛）中中国男足在2021年这一年的成绩和排名位置。
把预选赛当成“世界杯”来搜索，是很常见的口语化说法。理解这一点之后，再去看积分榜、小组名次和FIFA排名，思路就会清晰很多。
2021年12强赛：中国队的积分与小组排名
2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛第三阶段（12强赛）于2021年下半年开打，中国队被分在B组，同组对手包括日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、阿曼和越南。2021年内完成了前六轮比赛。
从结果看，中国队在前六轮取得1胜2平3负，积5分，位列B组第五位，仅高于同组的越南队。唯一的胜利来自对阵越南的比赛，而与阿曼、澳大利亚的两场平局则让球队保留了一定希望，但整体出线形势已经比较被动。
需要说明的是，12强赛的最终排名并不等同于世界杯参赛名次。亚洲区只有小组前两名直接晋级，第三名需要参加附加赛，因此“第五名”意味着中国队在当时已经基本退出了直接出线的争夺。
同一时期的FIFA世界排名与亚洲排名
除了预选赛积分榜，很多球迷还关心国家队在FIFA排名体系中的位置。2021年年底的国际足联排名中，中国男足大致处于世界第74位、亚洲第8位左右，与日本、伊朗、韩国、澳大利亚、沙特等亚洲强队仍有明显差距。
FIFA排名和预选赛排名是两套不同的计算方式：前者依据国际A级赛事的对手强弱、比赛结果和赛事系数长期累积，后者只看同一阶段小组内的胜负积分。因此出现“FIFA排名亚洲第八、12强赛小组第五”的情况并不矛盾。
如何正确看待这一阶段的排名成绩
总体来看，2021年对中国男足而言是承上启下的一年：40强赛阶段顺利过关进入12强赛，但在更高强度的对抗中暴露出进攻效率、临场调整和客场作战能力等方面的不足，导致积分增长有限、小组排名靠后。
所以，当我们讨论“2021世界杯中国排名”时，更准确的表述应该是“2021年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛中国队的小组排名”。分清赛事名称、比赛阶段和排名口径，才能避免把预选赛积分榜、FIFA世界排名和世界杯正赛名次混为一谈。对关注中国足球的读者来说，这些数字既是成绩记录，也是衡量球队当时真实水平的重要参考。
